有一位好友曾幾次問我有關免疫療法的來龍去脈，而我的答案總是含糊帶過或點到為止。畢竟，這不是一個三言兩語就能講得清的議題。

今天我會決定來談這個極度複雜難懂的議題，主要是因為一位大學同學用短訊問我，可否對未來免疫學之應用(如對癌症)做一分析。

在介紹免疫治療之前，我請讀者先看一則今年7月14日的新聞（重點拷貝如下）：

香港醫院藥劑師學會調查發現，患者對於免疫療法認知不足。而坊間一些產品濫用「免疫療法」字眼，誤導消費者。

香港醫院藥劑師學會於今年4至5月訪問了150名癌症患者或康復者，其中只有一半人知道免疫力與癌症治療有關。而對於坊間聲稱提升免疫力的保健食品，受訪者中77%表示相信或半信半疑，53%曾嘗試過這些產品。

香港醫院藥劑師學會會長崔俊明提醒患者要注意分辨真假免疫療法。他說，坊間非常濫用「免疫療法」，吃一些保健品讓身體強壯就說是「免疫療法」，事實上未必有效。

從這則新聞就可看出，一般民眾對於「免疫療法」的模糊認知，促成了所謂的「營養免疫學」的橫流，也造就了無數營養免疫產品的氾濫。

有關這一點，我在去年8月底有發表兩篇文章：

「免疫系統」驚人真相的真相

飲食能改善免疫系統嗎

F1.medium圖片來源

真正的免疫療法，可以非常粗略地分成三大類：（1）被動，（2）主動，（3）過繼。

被動免疫療法（Passive Immunotherapy）：此一療法有時也叫做標靶免疫療法（Targeted Immunotherapy），而最常見的做法就是將某一單一特性的抗體注入病人身體，來抑制癌細胞的生長或擴散。由於病患本身的免疫系統並沒有參與治療，所以，此一療法才會叫做“被動“。最有名的例子應該是治療乳癌的”赫賽丁“（Herceptin）。

主動免疫療法（Active Immunotherapy）：此一療法，最常見的做法就是將某一生物製劑注入病人身體，從而激活或加強病人本身的免疫系統（可能只是系統裡某一或某幾個特定成員）。由於病患本身的免疫系統必須積極地參與治療，所以，此一療法才會叫做“主動“。最有名的例子應該是治療黑色素癌的”吉舒達“（Keytruda）。此藥曾在兩年前因為用於治療卡特總統的黑色素癌，而聲名大噪。目前，它已被證實對某些種類的肺癌也有效，而它也正在用於其他多種癌症的臨床試驗。（但是，請勿相信媒體吹噓它“治愈” 卡特總統的癌）

過繼免疫療法（Adoptive Immunotherapy）: 此一療法，最常見的做法就是將病患本身的某一特定的免疫細胞分離出來，然後通過實驗室的培養來增加這些細胞的量或質，然後再將這些細胞輸回病患體內，讓它們和癌細胞搏鬥。目前，此一療法有一個已經被美國FDA批准的藥，那就是專治攝護腺癌的Provenge。有關此藥，我在今年1月12日有發表攝護腺癌免疫療法。

以上有關免疫療法的介紹，是力求簡單明瞭。但是，它所涵蓋的，實在只是冰山一角。

我只希望這篇文章能讓讀者了解兩件事：

  • 真正的免疫療法，與保健品毫不相干。所有那些聲稱能提高免疫力的產品，都是騙人的。
  • 真正的免疫療法，還有很長的路要走。絕大多數的免疫療法臨床試驗，是以失敗收場，而少數幾個成功的，也都只是能延長幾個月或幾年的壽命。譬如Provenge，治療費用超過10萬美金，但平均只能延長壽命4個月。你能想像，這4個月的日子，會是怎麼過的？

一則2015-5-31的新聞報導說，耶魯大學癌症中心腫瘤科主任赫布斯特（Roy Herbst）認為，免疫療法有可能在五年內取代化療。

今天，這個五年的預言已經過去兩年半了，而我個人實在看不出，它會成真。

儘管如此，免疫療法將取代化療的趨向，是一個無可爭議的事實。

只不過，請您千萬不要相信什麼它將會“打垮癌症”之類的噱頭（媒體總喜歡誇大）。

我可以毫無保留地說，人類是永遠打不垮癌症的。請看「打垮癌症」以及癌:為什麽是我。

註：免疫療法也應用在癌以外的疾病，例如老人失憶症。請看破解阿茲海默的魔咒。

本文經由我授權，轉載於癌症資訊網。