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我在有機食品較營養？一文裡提到，「抗氧化劑」是否對健康有益，到現在並無定論。事實上，越來越多的證據顯示，服用「抗氧化劑」，不但對健康無益，還可能有害。

「抗氧化劑」，顧名思義，當然就是能「抗氧化」的東西。

食物曝露在空氣中，會被氧化，導致顏色變黑，味道變臭。所以，包裝的食品通常會加入抗氧化劑，來延緩食物被氧化。

那為什麽現在流行「吃」抗氧化劑來養生保健？難道它也能延緩我們變黑，變臭？

故事需要追溯到1950年代。一位名叫Denham Harman的研究員，有一天突發奇想：啊，老化是因為Free Radical在作怪！

Free Radical被翻譯成「自由基」，但事實上，翻譯成「自由激進份子」，似乎更恰當 (Radical=激進份子)。

「自由基」是的呼吸和代謝的副產品。它在Denham Harman的眼裡，就是個不折不扣的激進份子，到處亂竄，到處破壞。不論是脂肪、蛋白質、還是DNA，都會被它破壞，而結果就是加速細胞老化，死亡。

所以，沒錯，就像空氣中的氧會催化食物變壞一樣，自由基會催化我們變老。

這個理論本來只是用來解釋老化，但漸漸地被擴展到可以解釋所有與老年有關的疾病，包括癌症，關節炎，心血管疾病，老人失憶症，糖尿病，性無能，等等。

那，既然抗氧化劑能延緩食物氧化，把它拿來吃，是不是也能延緩我們老化？

果然，之後的許多實驗顯示，多食用蔬菜和水果的人，比較不會得老人病，壽命也較長。而蔬菜和水果都含有豐富的抗氧化劑，如維他命 C，維他命 E ，和 胡蘿蔔素。

那，吃得越多，不就會越健康，越長命嗎？

所以，保健食品公司，就開始叫人家要多吃抗氧化劑。

結果呢？

2007年發表的一篇大型分析研究，總共分析了68個隨機臨床試驗，包括了二十三萬多個接受調查的參與者。結果發現，維他命 E 和 胡蘿蔔素會增加5%的死亡率。而維他命 C則既沒好處，也沒壞處。

2012年發表的另一篇報告，把調查的臨床試驗增加到78個，接受調查的人數增加到近三十萬。得到的結論是跟2007年的一樣。

不止是對影響壽命的調查，所有對與老化有關疾病的調查，結果都顯示，抗氧化補充劑不但無益，反而有害。

更不可思議的是，所有的動物實驗都發現：自由基多的動物，比自由基少的動物，活得久，活得健康。

你也知道運動對健康有益。那，運動是會增加自由基，還是減少？

當然是增加。

所以，自由基到底是好，還是壞？

你如果到網路醫學圖書館PubMed搜尋有關抗氧化劑的文獻，你會看到一篇又一篇的Antioxidant Paradox （抗氧化劑悖論）。也就是說，醫學研究人員，一個個都在問，到底怎麼回事？

而連通俗的科學雜誌Scientific American （科學美國人），也發表了一篇Is-free-radical-theory-of-aging-dead/（自由基老化理論是否已死）。

老實說，沒有人知道，到底怎麼回事。

但是，漸漸形成的共識是：自由基的確是有破壞性。而我們的身體為了避免被破壞，會加強防衛能力。而也就是這個升級的防衛能力，使得我們更健康，更長壽。

可是，當我們吃大量的抗氧化劑，這些外來的“援兵”把 自由基給中和掉了。使得我們的防衛系統，變成無需升級了。也就是說，我們從此淪為永遠需要外力保護的軟腳蝦。

這個理論可以合理地解釋「抗氧化劑悖論」。不過，還需要實驗來證實。

至於維他命的濫用與危害，已經不僅僅是理論或假設了。

欲知詳情，請看下一篇：「維他命不是維你命」。