我在去年10月17日發表的口腔細菌，大腸癌，胰腺癌裡提到，口腔裡的細菌可能會引發或促進大腸癌及胰腺癌，而有牙周病的人比較容易得大腸癌及胰腺癌。

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今年2月23日，又有一個新聞說，有牙周病的人比較容易發生中風，而且牙周病越嚴重，中風的機率就越高。

這個新聞是由美國心臟協會發佈，內容是在闡述一篇在該協會的年會上發表的研究論文。

該論文的研究人員說，牙周病和血管硬化都是炎症，當血管硬化發生在腦或頸部時，就可能導致中風。

也就是說，牙周病患容易中風，可能只是一種相關性（都是發炎），而非因果關係。

但是，牙周病和另外一個重要的疾病，則在去年底被證明是因果關係。

這個重要的疾病叫做「類風濕性關節炎」。它是由於病人的免疫系統錯誤地攻擊關節滑膜，而引發的痛苦炎症。也就是說，它是一種自體免疫系統疾病。

但是，早在100多年前，一位英國醫生就指出，「類風濕性關節炎」並不是單純的自體免疫系統疾病，而是與口腔裡的細菌有關。

而在2008年發表的一篇調查報告裡更指出，患有「類風濕性關節炎」的人得牙周病的機率，高達4倍。

值得注意的是，「類風濕性關節炎」和牙周病，都是骨頭遭到破壞的病，前者是關節骨，後者是牙周骨。

只不過，儘管「類風濕性關節炎」和牙周病，有如此明顯的關聯性，但是，要如何找到它們之間共同的病因，還真不容易。

皇天不負苦心人，這個難題總算在一篇去年12月14日發表的研究報告，找到答案。

在口腔細菌，大腸癌，胰腺癌裡我有提到，人的口腔估計含有數百種細菌，而它們的總數可以高達數百億。但是，儘管數字龐大，它們通常與我們是相安無事。

既然說「通常」，當然就表示有「不通常」的時候。

那就是，其中有一種叫做「伴放線聚集桿菌」（Aggregatibacter actinomycetemcomitans）的細菌，它不但會引發牙周病，而且會增加胰腺癌的罹患率。

如今，這個細菌也被發現是「類風濕性關節炎」的元兇。

研究人員發現，這個細菌會分泌一種毒素，而這個毒素會造成嗜中性白血球產生過多不正常的蛋白質。

這種不正常的蛋白質會引發自體免疫，到處攻擊，造成全身性的病變，也就是所謂的「風濕症」。

這種病變在口腔就是牙周病，而在關節就是「類風濕性關節炎」。

所以，總歸一句話，口腔衛生不好，會讓壞的細菌增生，而這個壞的細菌會通過分泌毒素，引起全身性的疾病。

難以想像，是不是？

但是，是真有其事。

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