讀者林先生在2024-4-9利用本網站的「與我聯絡」詢問：林教授你好，近來和美國友人聊天，聽聞他們周圍親友有不少人自購雷帕黴素(rapamycin) 當作抗老化 (anti-aging)的保健食品，網路上也查到不少正面資訊，想請教林教授是否確有其事，又或者是廠商的噱頭?

在討論雷帕黴素（Rapamycin）是如何被當作抗老藥之前，我想先談它是如何被發現。我主要參考的資料是2022年發表的論文The origin story of rapamycin: systemic bias in biomedical research and cold war politics（雷帕黴素的起源故事：生物醫學研究與冷戰政治中的系統性偏見）。

復活節島是舉世聞名，因為它擁有八百多尊充滿神秘色彩的巨型石像。當地的原住民稱呼這個島為Rapa Nui，而Rapamycin就是以Rapa命名的一種抗生素。

復活節島是智利的領土，而智利政府在1960年代初期（冷戰時代）決定在島上建設機場。這個決定並非為了旅遊業或造福島上的居民，而是為了建造一個衛星追蹤站，作為美國和智利的合資企業。

當時在加拿大馬基爾大學（McGill University）從事癌症研究的外科醫生Stanley Skoryna（1920-2003）聽到這個消息後認為這是一個絕佳的機會來研究與世隔絕的人群（復活節島當時的人口約1000）及其環境在跟外界接觸之後會受到的影響。在經過無數的努力之後，Stanley Skoryna終於爭取到世界衛生組織的資助，並且獲得加拿大皇家海軍提供維護船 HMCS Cape Scott 及其船員來負責運送研究人員及器材。

在1964年底，Medical Expedition to Easter Island（METE，復活節島醫療探險隊）終於成行。 Stanley Skoryna帶領了約40 名醫療和科學人員抵達復活節島，開始在那裡建立實驗室和生活區，然後從1964 年12 月一直工作到1965 年2 月。他們對島上的居民進行了廣泛的體檢，並且記錄和收集了涵蓋全島的土壤和動植物樣本。

土壤樣本採集的負責人是另一位加拿大University of Montreal的醫生/細菌學家Georges Nogrady（1919-2013）。他回到加拿大後將一個土壤樣本交給一位也是細菌學家的同事Claude Vezina。這位同事當時也是加拿大藥物研發公司Ayerst Research Laboratories（艾耶斯特研究實驗室）的研究員。這位研究員就和實驗室的同事 Surendra Sehgal合作，從土壤樣本裡分離出Streptomyces hygroscopicus （吸水鏈黴菌）以及它產生的一種新型抗生素。他們把這個抗生素命名為Rapamycin，並且在1975年把這個發現發表在兩篇論文裡：

Rapamycin (AY-22,989), a new antifungal antibiotic. I. Taxonomy of the producing streptomycete and isolation of the active principle【雷帕黴素（AY-22,989），一種新型抗真菌抗生素。 一、產鏈黴菌的分類及有效成分的分離】

Rapamycin (AY-22,989), a new antifungal antibiotic. II. Fermentation, isolation and characterization【雷帕黴素（AY-22,989），一種新型抗真菌抗生素。 二. 發酵、分離和表徵】

值得注意的是，這兩篇論文雖然有提起土壤的樣本是來自復活節島，但卻隻字不提樣本是復活節島醫療探險隊採集到的，所以Stanley Skoryna和Georges Nogrady這兩位重要人物當然也是榜上無名。

就在發現雷帕黴素的1970年間，Ayerst Research Laboratories跟美國製藥公司Wyeth合併，而合併後的公司在2009年又被輝瑞公司收購。就這樣，雷帕黴素輾轉成為輝瑞公司每年營收數億美元的金雞母。

可惜，復活節島的居民是一毛錢也沒拿到，而Stanley Skoryna和Georges Nogrady在地下有知的話也一樣只能看人家吃米粉喊燙。

有關雷帕黴素是如何從抗生素轉化成抗老藥，請看雷帕黴素-抗老藥傳奇（二）。