我在前幾天發表的維他命D這個怪咖裡提到，維他命D不是維他命。它之所以被誤會成維他命，是因為它是在魚肝油裡被發現的。可是後來的研究證明，我們只要曬太陽，就能獲得維他命D。

所以，既然維他命D不是源自於食物，它就不應當被歸類為維他命。

事實上，不論是它的分子結構或是它的生理作用，維他命D的正確分類都應當是屬於「類固醇荷爾蒙」。

在人體裡自然合成的類固醇荷爾蒙大約有10種，而一般人最常聽到的，應該是「男性荷爾蒙」（睾固酮）和「女性荷爾蒙」（雌激素）。

顧名思義，「類固醇」就是「類似固醇」。而它們之所以會“類似固醇”，是因為它們的分子結構都類似固醇。

固醇在我們身體裡，通過不同的生化反應後，會轉化成十幾種不同的類固醇荷爾蒙。

譬如維他命D。它是從我們皮膚裡的7-脫氫膽固醇（7-dehydrocholesterol），經由陽光裡的紫外線照射，轉化而成的。

「類固醇」的生理作用主要是由細胞裡的「類固醇受體」來媒介。每一種「類固醇」都有它自己特定的「類固醇受體」，譬如「男性荷爾蒙受體」，「女性荷爾蒙受體」，「維他命D受體」，等等。

每一種「類固醇」和它特定的「類固醇受體」在細胞裡結合後，會進入細胞核，然後再與特定的基因結合，從而激活該基因。

雖然維他命D最為人熟知的功能是促進骨骼發育，但事實上，「維他命D受體」是存在於我們全身上下。也就是說，維他命D會作用在身體的各個部位，包括骨骼，心，腦，肝，腎，肺，胃，腸，等等。

所以，維他命D對健康的重要性，被認為是全面性的，不可或缺的。

但是，事實上，有「維他命D受體」並不表示，維他命D就會帶給你好處。

舉個例子，裸鼹鼠的腸子和腎臟有「維他命D受體」。但是，我在上禮拜發表的雞狗牛如何攝取維他命D裡提到，裸鼹鼠不但不需要維他命D，而且還會因為被餵食維他命D，而死翹翹。

就人類而言，醫學界也都知道，所有的「類固醇」都是既能載舟，也可覆舟。

譬如，缺乏「女性荷爾蒙」會導致骨質疏鬆，但是，「女性荷爾蒙」也會誘發乳癌。

大家也都聽過，運動員因為服用「男性荷爾蒙」，而被禁賽。

「男性荷爾蒙」會促進生長的，不只是肌肉，還有攝護腺癌。

同樣地，維他命D是維持健康所必需的，但是，它也會造成許許多多毛病，包括器官鈣化，心臟病及腎臟病，等等。

那，我們到底該怎麼辦，才不會被“覆舟”呢？

我想，大多數人知道，「男性荷爾蒙」在三四十歲之後，就開始走下坡。「女性荷爾蒙」在停經期也會突然減少。

也就是說，荷爾蒙的高低起伏，是自然現象，只能怪歲月不饒人。

如果你不認老，想補充這些荷爾蒙，那你就可能要付出很高的代價，包括得癌，甚至賠上性命。

那，維他命D是否也是歲月不饒人？

沒錯，的確如此。

隨著年紀增長，我們皮膚裡的7-脫氫膽固醇（7-dehydrocholesterol）會減少。所以，在接受同樣陽光照射的條件下，老年人所能獲得的維他命D，是遠不如年輕人。

那，你是否需要用吃的，來彌補這歲月流失的維他命D？

這個議題，在醫學界已經吵了50多年，還是吵不出個結論。

為什麽？

因為，很不幸的，絕大多數的“專家“，一直都把維他命D當成是維他命。

如果他們能從荷爾蒙的角度來探討，那，情況可能就不會如此複雜。

請聽下回分解（維他命D，補還是不補）。