我在前幾天發表的維他命D這個怪咖裡提到，佝僂病的發生，是因為缺乏維他命D。

維他命D對骨骼的發育至關重要，所以，幾乎所有的脊椎動物，都不能沒有它。

但是，為什麽說「幾乎」呢？

因為，陽光是維他命D最主要的來源，可是，有些脊椎動物是一輩子生活在沒有陽光的環境裡，譬如，裸鼹鼠（下圖）。

裸鼹鼠不但不需要維他命D，而且還會因為被餵食維他命D，而死翹翹。

當然，像裸鼹鼠這樣的情況，是屬於極端的例外。絕大多數的脊椎動物，譬如，日常出現在我們周遭的雞貓狗牛馬，都需要維他命D。

只不過，這些動物的皮膚是被毛髮覆蓋的，那牠們如何能靠曬太陽，來獲得維他命D呢？

我在前天發表的綿羊，紫外線，維他命D裡提到，史丁博克（Harry Steenbock）發現，只要用紫外線照射老鼠的飼料，老鼠就不會得佝僂病。

我也提到，現在市面上的維他命D補充劑，絕大部分是源自於綿羊毛裡的油脂，而其製作過程也是要靠紫外線照射。

有一篇2010年發表的研究更進一步發現，乳牛全身的表面，不管有沒有毛髮覆蓋，都可以經由陽光照射而製造維他命D。

也就是說，並不是只有裸露的（無毛的）皮膚才會製造維他命D。

很顯然地，動物皮毛裡的油脂，被陽光裡的紫外線照射後，就可以轉化成維他命D。

大家都知道，貓和狗常會舔自己的毛。而這也就是牠們攝取維他命D的途徑之一。

但是，維他命D不一定是要用吃的（或舔的），才能被攝取。

早在1927年，就有研究證明，維他命D可以經由皮膚吸收而進入血液循環。

所以，像牛馬羊等，不是以舔毛見稱的動物，在牠們皮毛上合成的維他命D，會經由皮膚吸收而進入血液循環。

以上提到的動物都是哺乳類，所以牠們攝取維他命D的途徑，也就大同小異。

那，鳥類呢？尤其是今年的主角，雞。

鳥類的屁股有一個油腺體（oil gland），那就是牠們維他命D的源頭。

油腺體的別名是梳毛腺體（preen gland）。顧名思義，鳥類在梳理羽毛時，會將油腺體分泌出的油脂，塗抹在羽毛上。如此，羽毛不但會有光澤，而且油脂經陽光照射後，也會轉化成維他命D。

所以，不論是鳥類，還是哺乳類，牠們的皮毛都含有大量的維他命D。而這不只是對動物自身重要，也是對吃牠們的動物至關重要。

怎麼說？

因為，動物園裡年幼的肉食獸，如果只吃肉，就會發生佝僂病。但如果吃帶皮毛的肉，則不會。

還有，獵鷹（下圖）在捕獲獵物後，一定會將獵物的羽毛，餵給牠們的雛鷹吃。如此，雛鷹的骨骼才能發育健全。

所以，凡是生長在陽光底下的脊椎動物，都可經由曬太陽來攝取維他命D。

但是，如果是生長在沒有陽光的地方，那就需要用吃的（裸鼹鼠是例外）。

那，這些動物的故事，與人有啥關係？

請聽下回分解。