讀者Paul Poon在2018-9-6寄來這個電郵：

尊敬的教授:
有朋友說根據下面這條link , 新型的農葯入了水菓以致改變人類DNA。
https://www.honeycolony.com/article/systemic-pesticides-are-the-new-ddt-now-what/
請教授指點一二

電郵裡的連結所打開的是一篇2016-7-26發表的文章，標題是：Systemic Pesticides Are The New DDT. Now What?

文章裡所說的Systemic Pesticides（系統性殺蟲劑）是叫做「類尼古丁」或「新煙鹼」（Neonicotinoids），而文章裡也的確有這麼一句話：In human blood studies, neonicotinoids are linked to DNA damage and cell mutation。但是，它沒有提供任何科學證據或參考資料。

那，「類尼古丁」或「新煙鹼」真的會損傷人類DNA或造成細胞突變嗎？

顧名思義，「類尼古丁」就是類似「尼古丁」，而「新煙鹼」就是新的「煙鹼」。「尼古丁」和「煙鹼」分別是Nicotine的音譯和意譯，而「類尼古丁」和「新煙鹼」則都是Neonicotinoid的音譯加意譯。

「煙鹼」，對抽煙的人而言，是快樂的泉源，但事實上它是一種神經毒素。「新煙鹼」，也是一種神經毒素，但是它對人的毒性相對較低。

「煙鹼」和新煙鹼都必須通過細胞上的「煙鹼乙酰膽鹼受體」（nicotinic acetylcholine receptor，nAChR)，才能發揮作用。但是，由於此一受體的分子式在人和昆蟲之間些許的不同，使得「煙鹼」和「新煙鹼」對人和昆蟲的毒性有很大的差別。

簡單地說，「煙鹼」對「人的受體」的親和性遠高於對「昆蟲的受體」的親和性，而「新煙鹼」則正好相反。

除此之外，人和昆蟲的「血腦屏障」（Blood-brain barrier）對「煙鹼」和「新煙鹼」的控管，也有很大的不同。

簡單地說，「煙鹼」對「人的血腦屏障」的穿透力遠高於對「昆蟲的血腦屏障」的穿透力，而「新煙鹼」則正好相反。

所以，人和昆蟲之間，「受體」的不同，再加上「血腦屏障」的不同，使得「新煙鹼」對人的毒性是遠遠低於對昆蟲的毒性。

除此之外，「新煙鹼」還有一項其它殺蟲劑所沒有的優勢，那就是，它可以被塗在種子上。如此，在無需噴灑殺蟲劑的情況下，農作物就可以“安心地”成長。

這兩項優勢，即（1）對人和其他哺乳類的低毒性，與（2）無需噴灑，使得新煙鹼所向披靡地成為世界上應用最廣的殺蟲劑。

但是，近幾年來，越來越多的科學證據顯示，新煙鹼可能是造成蜂群崩壞症候群的原因之一。因此，今年四月歐盟下令禁止三種新煙鹼殺蟲劑在戶外使用。

但是又但是，上個月（2018-8-7）有新聞報導說，川普政府已取消歐巴馬時期所訂定的新煙鹼禁令。也就是說，當歐盟正在加強對新煙鹼的管控之際，美國卻正在放鬆。

不管是加強或放鬆，所有對新煙鹼之管控都是與人的健康無關。這是因為，就如上面所說，新煙鹼對人的毒性是非常小。

在2017年和2018年分別有兩篇全面檢討新煙鹼對人健康之影響的綜述論文被發表。它們的標題分別為：

2017年：Effects of Neonicotinoid Pesticide Exposure on Human Health: A Systematic Review

2018年：Human exposure to neonicotinoid insecticides and the evaluation of their potential toxicity: An overview

從這兩篇論文可以得知，所有人類新煙鹼中毒的案例都是因為意外，自殺等大量攝取而引發的。也就是說，沒有任何人是因為攝取農作物上的殘餘新煙鹼而中毒。

在2018年3月有一篇新煙鹼會損害DNA及細胞的論文被發表。它的標題是，Investigation of the genotoxic and cytotoxic effects of widely used neonicotinoid insecticides in HepG2 and SH-SY5Y cells

但是，請注意，讀者Paul Poon所詢問的那篇文章（說新煙鹼會損害DNA）是在2016年發表的，所以它絕不可能是根據這篇2018年的論文。

更重要的是，這篇2018年的論文是用培養皿裡的細胞來做DNA受損的實驗。所以它跟那篇網路文章所說的「人類血液」是風馬牛不相及。

總之，讀者Paul Poon所擔心的「改變人類DNA」，只不過是有心人士編織出來的謠言。