糖尿病分為一型和二型。

一型是因為胰島腺被自體免疫破壞，而無法製造胰島素。所以，一型的病患需要終身每天注射胰島素。

二型是因為細胞無法正常利用胰島素。這一型的病患，有些也需要注射胰島素，而有些甚至於需要終身每天注射胰島素。

胰島素注射是由病患自己做，而如果是需要終身每天注射，當然是極度的不方便。

因此，有製藥公司就想開發“口服胰島素”。

“口服胰島素”，有真的，也有假的。

“假的口服胰島素”，並不含胰島素，而這類產品廣告得最兇的，就是“苦瓜萃取物”及“苦瓜胜肽”。

這類產品是以“補充劑”（食品，非藥物）的名義在販售，但卻沒有任何證據顯示，它們有降血糖的功效。（請看附註）

“真的口服胰島素”，是真的含有胰島素，但這類製劑目前還處於臨床試驗的階段，並沒有在販售。

“真的口服胰島素”的研發，已經近百年了，而其過程可以說是披荊斬棘，篳路藍縷（請看Oral Insulin Reloaded）。

之所以會如此困難，是因為，胰島素是一種“胜肽”（小分子的蛋白質）。所以，當它進入胃腸後，就會被分解成氨基酸，不再具有降血糖的功效。

縱然有保護的方法可以避開分解，胰島素也因為分子太大而很難被小腸吸收（即，進不了血液循環系統）。

所以，“真的口服胰島素”的研發，一直是朝著（1）減少分解，及（2）增加吸收，這兩個方向進展。

目前，這方面的研發，最具成效的，有兩家公司。一家是丹麥的Novo Nordisk，另一家是以色列的Oramed。

Novo Nordisk是大型的跨國公司，專注於研發和生產與糖尿病有關的藥，也是第一家投入口服胰島素研發的公司。

它所研發的“口服胰島素”代號為O1338GT。

在今年6月13，該公司在一個糖尿病的會議裡，發表一個臨床研究結果，顯示O1338GT的降血糖效果，與注射型的，不相上下。

可是，事實上，該公司在去年10月就已宣布，中止O1338GT的研發。

也就是說，今年6月發表的成果，是在去年10月宣布中止研發之前，就已經在進行的臨床試驗的資料。

之所以會中止研發，是因為，口服劑型需要非常大量的胰島素，而其售價將會無法被健保公司所接受。

（註：有關研發口服胰島素的艱辛過程以及為何中止，Novo Nordisk的首席科學官在三個禮拜前才剛發表The pursuit of oral insulin）

以色列的Oramed公司才成立11年，目前還處於燒錢的營運狀況。

它所研發的“口服胰島素”代號為ORMD-0801，目前正要進入第三期的臨床試驗。

此一製劑所採用的胰島素是由中國的天麥生物科技公司生產（降低成本？），而其臨床研究是由中國的天匯孵化科技公司注資。

此一製劑，最後是會成功，還是會步O1338GT之後塵，尚難預料。

不管如何，“真的口服胰島素”的研發，是已經取得很大的進展，但是，最後是否能上市，誰也無法預料。

可以肯定的是，“假的口服胰島素” 已經取得“成功”，而其秘訣並不是百折不撓的研發精神，而是五花八門的行銷技倆。

註1：2007年1月11，蘋果日報有發表一篇清大研發口服胰島素成功 通過動物試驗 台灣之光 全球矚目。雖然這個“台灣之光”也是在研發“真的口服胰島素”，但是，已經10年過去了，還在發光嗎？

註2：有關“假的口服胰島素”，我已經發表過四篇文章：

苦瓜萃取物治糖尿病？

苦瓜苷=苦瓜胜肽?降血糖?

讀者回應：苦瓜，糖尿病

口服胰島素？