我在前幾天發表的維他命D這個怪咖裡提到，美國的生化學家馬可倫（Elmer McCollum），發現魚肝油裡含有某種元素可以治療佝僂病。他把這個元素命名為維他命D。

可是，魚肝油並非我們餐桌上的食物。真正平常吃的食物裡，很少是含有維他命D的。鮭魚的含量最高，蛋黃裡也有一點，大概也就是如此。

所以，光是靠吃天然的食物，是無法攝取足夠的維他命D。而這也就是為什麽，維他命D不應當被歸類為維他命的原因之一。

要獲得充足的維他命D，最好，最保險的方法，就是曬太陽。

當陽光裡的紫外線照射到我們的皮膚，它就會將皮膚裡的7-脫氫膽固醇（7-dehydrocholesterol），轉化成維他命D。

事實上，紫外線不僅可以促進我們身體裡維他命D的合成，它也可以提高食物中維他命D的含量。

在1923年，馬可倫的學生，史丁博克（Harry Steenbock），做了一系列的實驗。他最後證實，並不需要直接將紫外線照射到老鼠，就可治愈牠們的佝僂病。只要用紫外線照射老鼠的飼料，老鼠就不會得佝僂病。

也就是說，史丁博克發現，食物經過紫外線照射，就會變成含有維他命D。於是，他自己花了300元申請並獲得這一發明的專利。

這項專利的有效期是到1945年， 而到了這一年，由於紫外線的應用（照射牛奶），牛奶變成含有維他命D，而佝僂病也就從此在地球上消失。

縱然是現在，絕大部分市面上的維他命D補充劑，也是拜賜於這項發明。

製作維他命D補充劑，最普遍的方法，就是先從綿羊毛提取綿羊油，再分離出綿羊油裡的膽固醇，再用化學反應將膽固醇轉化成7-脫氫膽固醇，然後再用紫外線照射，將7-脫氫膽固醇轉化成維他命D。

所以，如果你曾受益於維他命D補充劑（譬如加在果汁裡的），你就應當感謝史丁博克的這項發明。

很了不起的是，史丁博克從一開始，就將他的專利轉讓給他的母校威斯康辛大學。而大學也因此，已經賺進了超過一億美金。

威斯康辛大學為感念史丁博克的貢獻，設立有史丁博克圖書館。