讀者陳先生在2019-1-1利用本網站的「與我聯絡」詢問：

林教授您好，因搜尋營養的相關訊息而連接至您的網站，簡直如獲至寶。我太太最近剛懷孕，近日造訪過幾位婦產科醫師，也順便詢問孕婦該吃那些保健食品。想不到有一位婦產科醫師提出了和其他醫師不同的看法，他說葉酸並不需要補充，補充葉酸只能說是無害。這是真的嗎？另外，孕婦在懷孕過程真的不需要補充任何保健食品嗎？有什麼營養應該加強的？謝謝林教授的解惑。

---

葉酸也叫做維他命B9。它是廣泛存在於食物中，包括蔬菜、肉類、內臟、酵母、黃豆製品等等。所以，一般人只要飲食均衡，就無需擔心會有攝取不足的問題。

孕婦之所以需要補充葉酸，最主要的原因是有研究發現葉酸不足可能會導致胎兒神經管缺陷（neural tube defects）。所以，儘管很多食物已經含有葉酸，但是為了以防萬一，婦產科醫師通常還是會建議孕婦要服用葉酸補充劑。

「神經管缺陷」指的是神經管閉合不全，而神經管的閉合是在懷孕第28天完成（請看插圖）。所以，為防止神經管缺陷，葉酸的補充就必須在剛懷孕甚至之前就進行。可是，大多數的準媽媽並不知道什麼時候會懷孕，或什麼時候已經懷了孕，所以可能就會錯失補充的適當時機。有鑑於此，美國在1996年立法強制在穀類產品中添加葉酸，而在1998年全面完成此一強制行動。所以，在美國，每個人，不論男女老少，有無懷孕，現在全都是被“強制”補充葉酸。

在2006年，世界衛生組織及聯合國共同發布一份葉酸添加指南，建議世界各國如何在食物（麵粉）中添加葉酸。目前全世界有81個國家有強制添加葉酸的規定，但是實際上完成全面性強制添加的國家應當沒這麼多。台灣和中國都沒有強制添加葉酸。（附註：連戰亂頻繁的窮國葉門都有強制添加的規定）

根據半官方的「美國預防服務工作組」（United States Preventive Services Task Force）2017年發表的一份分析報告，在1998年之前（即全面強制添加葉酸之前），孕婦服用葉酸補充劑的確可以降低胎兒神經管缺陷的風險。但是，在1998年之後，孕婦服用葉酸補充劑已不再有優勢。也就是說，在有強制添加的國家，孕婦應當無需服用葉酸補充劑。

歐洲國家都沒有強制添加葉酸，而主要的原因是害怕過量的葉酸會對健康有不良影響。但是，一篇2018年發表的回顧性論文認為這種擔憂是沒必要的，因而建議全球全面強制添加葉酸。

神經管缺陷的發生率約為千分之一。這個數字到底是好是壞，可以從兩個不同的角度來看。從樂觀的角度來看，99.9%的情況下不會有問題。從悲觀的角度來看，全世界每年約有十三萬個胎兒會有問題（目前世界的年出生率是一億三千萬）。所以，從悲觀的角度來看，補充葉酸是有必要的。

由於台灣沒有強制添加葉酸，所以在台灣，婦產科醫師建議孕婦服用葉酸補充劑是無可厚非。只不過，等到發現懷孕時才服用，可能已經來不及了。