昨天發表了地瓜抗癌是一場烏龍鬧劇之後，有讀者反應：「那你的意思是，山藥比地瓜好？」

不，我絕無此意。

我個人一向認為，每一種食物都有它的優缺點，所以，均衡攝取就好。

不過，讀者既然對山藥有興趣，而網路上有關它的資訊也多所誤導。所以，我就在此提供一些科學資料。

野生山藥共有600多種，但只有12種是可食用的。不過，有幾種非食用的野生山藥還是被大量地種植，因為它們能提供「薯蕷皂素」（Diosgenin）。

藥廠從「野生山藥」萃取出「薯蕷皂素」之後，通過一些化學反應，能把「薯蕷皂素」轉化成許多不同的類固醇荷爾蒙。

也就是說，醫院給你的類固醇針劑或口服藥，很多是源自「野生山藥」。

有興趣的讀者可點擊https://www.britannica.com/science/steroid。

可是，當人們吃了山藥，是不是也能把其中的「薯蕷皂素」轉化成類固醇荷爾蒙？

答案是：不能。

把「薯蕷皂素」轉化成類固醇荷爾蒙，是一種「化學反應」，而非「生化反應」。

山藥最為人知的功效，應該是「滋陰」。而很有趣的是，這種民俗傳統竟然共同發生在相距1萬5千公里的太平洋兩岸（中國與南美）。

可是，既然我們的身體不能將「薯蕷皂素」轉化成女性荷爾蒙，那，山藥又如何能「滋陰」？

有研究認為，「薯蕷皂素」本身有類似女性荷爾蒙的作用。也有研究認為，吃山藥能增加體內女性荷爾蒙的量。但，這些證據在目前都只能定位在「薄弱」。

可以肯定的是，山藥確實有類似女性荷爾蒙的作用。所以，醫學界建議，婦女如患有乳腺癌，子宮癌，卵巢癌，子宮內膜異位，或子宮肌瘤：就不要食用野生山藥。

網路上也可看到許多婦女因過量食用山藥而得病的消息。只不過，這些訊息幾乎毫無例外，錯誤地說，山藥含有女性荷爾蒙（雌激素）或會刺激增加女性荷爾蒙。

請讓我再度強調，山藥並不含女性荷爾蒙，它是否會刺激增加女性荷爾蒙，也還無定論。但是，山藥確實有類似女性荷爾蒙（滋陰）的作用。