「腳白筍」有好幾個不同的稱呼，而其中最常見的應該是「茭白筍」。但是，「腳白筍」是我兒時的印象，所以，就讓我繼續用這個「誤稱」好了。

媽媽知道我愛吃腳白筍，在美國又吃不到，所以，每次我回台灣，她一定會親自去市場買，親自做菜。

就這樣，腳白筍成了我思念母親的代名詞。

而，研究腳白筍的來龍去脈，也成為我的嗜好。

腳白筍是採收自學名叫 Zizania latifolia 的植物，而這個植物有好幾個中文名稱。其中，最常見的應該是「菰」，但是，最有趣的應該是「蔣」。

以下是大中華族譜裡對蔣氏起源的敘述：

蒋就是菰，一种植物，现在已成为人们喜爱的蔬菜，即茭白，这是蒋的本义。菰即蒋草，古时盛产于河南修武、获嘉地区的蒋河两岸。以蒋草为原始植物图腾的氏族，擅长于采集菰实，并依赖蒋草为食。以蒋命氏族之名，蒋人所居之地被称为蒋，临近的河流被称为蒋河，进而建立了城堡，最终形成国家和姓。

這個敘述裡所講的「菰实」，就是菰草的果實，也就是「菰米」。

菰米在《周禮》，《禮記》，以及《爾雅》這三本兩千多年前的古籍裡已有記載。而《周禮》更把菰米與「五穀」合稱為「六穀」。

更有趣的是，《爾雅》裡如此記載：「邃蔬，似土菌，生菰草中，今江東啖之，甜滑」。

而根據《爾雅翼》（一本專為解釋《爾雅》的書）的解釋：「今又菰中生菌如小兒臂，爾雅謂之遽蔬者」。

也就是說，「邃蔬」就是「茭白」(腳白筍)，而兩千多年前，人們已經知道，菰草除了會生菰米外，也會長出腳白筍。

只不過，雖然腳白筍在台灣非常普遍，但你曾見過菰米嗎？

可能性不大，甚至於可以說是肯定沒有。因為大約從明朝年代起，幾乎所有在亞洲的菰草都只會長腳白筍，而不再生菰米了。

但是，亞洲的菰草有三個近親，也就是生物分類學裡所說的「同屬不同種」。這三個近親都生長在北美洲，而它們都是只會生菰米，不會長腳白筍。

實在很可惜，如果不是一件發生在1991年的事，我們就可以在美國吃到腳白筍了。

請看腳白筍原本是一種米(下)。