兩個禮拜前我發表新冠疫苗到底救了多少人，今天出爐的數據。今天讀者Lungchin在回應欄裡留言：「目前病毒演變為Omicron BA.5，既有的疫苗不論是本質上還是時間衰減，造成的防護力降低情況，進而加了第一加強劑(第三劑)，現在又第二加強劑(第四劑)。想請教林教授，疫苗當初是依原型病毒所研發出的，到了Omicron BA.5，如針對此型出了新疫苗，理論上會有比較好的防護力? 還是經過一段時間補一劑加強劑，已能具有足夠防護力? 謝謝。」

我立刻回覆：「目前醫學界沒有共識。我想以後也不會有共識。問題是在於病毒會不斷演變。打了針對Omicron BA.5的疫苗之後，還是無法完全阻擋下一個變種。目前打加強針的理由是說能避免重症或住院，而不是能避免感染。但也有人認為不應永無止境地打加強針，所以也就只能自己做選擇。」

沒想到，在接下來的例行電郵閱覽時，竟然看到一篇才剛發表，跟這個議題完全符合的文章。這篇文章是發表在Kaiser Health News（KHN）網站。KHN是一家致力於提供健康資訊（尤其是醫療政策）的非牟利傳媒。

這篇文章的標題是Boost Now or Wait? Many Wonder How Best to Ride Out Covid’s Next Wave（立即打加強劑，還是等待？ 許多人想知道如何最好地度過新冠的下一波）。我把它的重點翻譯如下：

佩姬現年 56 歲，住在底特律，已經接種了三劑，但目前不打算遵循聯邦政府的建議打第四劑。

跟佩姬一樣，一些美國人似乎對三劑疫苗的保護感到滿意。但其他人可能想知道該怎麼做：現在就再打原始疫苗加強免疫，還是等幾個月，等針對最新的、高度傳染性的 omicron BA.4 和 BA.5 量身定制的新疫苗？

迅速變異的病毒給公眾帶來了難題，也給衛生官員帶來了溝通上的挑戰。埃默里大學醫學院傳染病學教授 Carlos del Rio 醫生說：「我們現在看到的是一點信息空白，它無助於人們做出正確的決定。」

Carlos del Rio說，公眾對疫苗在預防嚴重疾病方面的價值了解得不夠多，儘管疫苗不能阻止所有感染。他又說，每一種新的新冠病毒變種也迫使衛生官員調整他們的信息，這可能會加劇公眾的不信任。

根據美國疾病控制和預防中心的數據，在 50 歲及以上的美國人中，大約 70% 的人（以及 65 歲及以上的人中幾乎同樣多的人）沒有接種第四劑。該機構目前建議 50 歲及以上的成年人和免疫系統受損的年輕人打四劑新冠疫苗。上週，多家新聞媒體報導稱，拜登政府正在製定一項計劃，允許所有成年人打四劑新冠疫苗。

官員們擔心 BA.4 和 BA.5 的激增，因為它們很容易傳播，並且可以逃脫免疫保護。最近發表在《自然》期刊上的一項研究發現，BA.5 對目前可用的 mRNA 疫苗的抵抗力是早期 omicron 變種的四倍。

疫苗專家的不同觀點使一致的信息傳遞變得複雜。儘管像 del Rio 和貝勒醫學院的 Peter Hotez 這樣的醫生認為應該要打第四劑，但 FDA 疫苗諮詢委員會成員 Paul Offit 醫生卻認為只有老年人和免疫功能低下的人才需要打第四劑。

洛克菲勒基金會全球公共衛生戰略負責人、也是Offit 在 FDA 小組中的同事 Bruce Gellin 醫生說：「當專家基於相同的科學卻有不同觀點時，也就難怪民眾會對信息感到困惑。」

拜登政府在7 月 12 日發布了管控BA.5 的計劃。在近三週以來的第一次白宮新冠病毒簡報會上，聯邦高級衛生官員發出的信息很明確：不要等為 omicron 量身定制的疫苗。 CDC 主任 Rochelle Walensky 醫生說：「現在有很多人處於高風險之中。等新疫苗等到 10 月和 11 月不是一個好的計劃。」

由於對 BA.5的擔憂日益增加，FDA 於 6 月 30 日建議輝瑞和莫德納開始生產一種新的二價疫苗，該疫苗將當前版本與針對新病毒株的配方相結合。兩家公司都表示，他們可以在 10 月份為美國提供數百萬劑新配製的疫苗。但是專家認為，鑑於困擾疫苗生產的意外障礙，最後期限可能會延緩幾個月。

范德比爾特疫苗研究項目的科學主任Kathryn Edwards醫生說：「我認為我們都在問同樣的問題：當秋季推出的是二價疫苗並且您將獲得目前正在傳播的 BA.4/5 時，現在獲得另一個加強劑有什麼好處？雖然BA.4/5是否會在秋季傳播是另一個問題。」

她又說，新冠併發症風險非常高的人可能現在就要接種第四劑，因為它能在等待 BA.4/5 疫苗時暫時預防嚴重疾病。

她又說：「關於新冠，沒有什麼是簡單的，不是嗎？ 就好像打地鼠遊戲一樣。 今天早上我看到報導說有一個出現在印度的新變種。 也許這將是一個空無一物的漢堡，但是——誰知道呢？ ——也許是很厲害的變種，然後我們就會想，為什麼我們將疫苗株改為 BA.4/5呢？」