美國醫學會期刊JAMA前天（2022-6-21）發表4篇跟維他命相關的論文。我昨天把其中兩篇做了重點整理，請看心血管疾病、癌症預防：β-胡蘿蔔素、維他命 E有害、綜合維他命無益。

美國主流媒體也都有對這幾篇論文做了報導，例如CNN的Are you wasting your money on supplements? Most likely, experts say（你在浪費你的錢在補充劑上嗎？ 專家說，很有可能）。不過，CNN的這篇報導其實還包括了一個標題為How safe are supplements?（補充劑有多安全？）的影片。在這個影片裡，美國CDC的醫療官Andrew Gellar醫生說美國每年有超過兩萬三千人因為服用補充劑而被送入急診室。

JAMA前天發表的那四篇論文裡，有一篇是編輯評論Why Too Many Vitamins Feels Just About Right（為什麼過多的維他命感覺恰到好處）。這篇評論的作者是杜克大學的教授Peter Ubel 醫生。他是這麼自我介紹：「我是杜克大學的醫生和行為科學家。 我的研究和寫作探討了影響我們生活的人性中的怪癖——理性和非理性力量的混合，影響我們的健康、幸福和社會運作的方式。」

我把這篇評論翻譯如下：

目前，美國成年人每年在維他命和膳食補充劑上的花費超過 100 億美元。… USPSTF總共審查了對近 70 萬人進行維他命測試的 84 項研究，而所得到的最樂觀的結論是「需要更多證據」。面對如此平淡無奇的好處，有多少人經常食用這些不必要的補充劑？

根據人口調查，人們服用維他命是為了保持健康，感覺更有活力，或者是為了安心。 巧妙的營銷活動支持了這些違背證據的信念。 廣告告知消費者潛在的維他命缺乏跡象包括疲勞、動力不足和頭髮稀疏。 好像這個信息沒有引起足夠多的人的共鳴，他們給他們的產品貼上誘人的名字，比如「真正的力量」、「核心營養」（拐角處的 6 塊腹肌）和「不朽的精英維他命包」（因為誰會想要 以精英的方式獲得不朽？）。

必需營養素加上巧妙的營銷：很明顯為什麼維他命和礦物質補充劑會如此吸引人。 但這就引出了一個問題：為什麼推銷這些產品未經證實的好處是如此容易，而說服人們接受拯救生命的疫苗卻是如此困難。

有幾種可能的理論。 首先，人們傾向於以尖銳的二分法來看待世界：好/壞，支持我/反對我。 面對這種二分法的想法，維他命被歸為好和健康（相對於壞和不健康）的類別。 一旦人們認為維他命是好的和健康的，第二點心理學就開始了——行為科學家稱之為劑量不敏感（dosage insensitivity）——他們假設某些東西要么改善健康，要么不改善健康，而忽略了這種產品的健康益處可能會因劑量而異的可能性。 與這種心態一致，人們知道不攝入維他命 C 對健康有害，而攝入少量維他命 C 可以改善健康； 因此，額外的攝取應該會進一步改善健康。 好萊塢明星梅·韋斯特 (Mae West) 巧妙地捕捉到這種心態，她打趣說，如果一點點很棒，多點更好，「那麼過多就是恰到好處！」

第三種心理現象強化了這種心態——人們對天然物質的偏見，與這些物質是否能改善他們的幸福感無關。 例如，在一項研究中，人們可以在兩種藥物之間做選擇：一種被描述為天然藥物，另一種被描述為人造藥物。 他們還被告知，這兩種藥物的危害和益處沒有區別。 然而，他們還是會比較喜歡天然的。 廣告公司認識到這種偏見，強調維他命補充劑是天然的，這意味著它們一定是對人們的健康和福祉有益。 更厲害的是，他們強調他們的產品是「植物性的」，而這就意味著，人們可以通過攝入日常補充劑來彌補飲食中水果和蔬菜的不足。

第四個因素進一步增強了維他命補充劑的吸引力，即行動偏見——在其他條件相同的情況下，寧可因為有所作為而犯錯，而不要無所作為（to err toward harms of commission rather than omission）（類似台語的「有呷有保庇」）。 這種行動偏見在對精英足球守門員的研究中得到了出色的證實。 大型研究表明，阻擋點球的最佳策略是保持原地不動，而不是向左或向右跳躍。 但是，在面對射球時，站著不動會感覺很糟糕。 因此，守門員通常會向一個方向或另一個方向拋出身體，想到當對手不可避免地得分時，他們至少是有做出英勇的努力來阻止這種結果。

當然，人們並不總是喜歡行動而不是不行動。考慮所有拒絕接受有益疫苗的人。這就是為什麼值得考慮維他命和疫苗之間的差異，這可能解釋這種偏好從行動到不行動的轉變。首先，人們認為維他命是天然的，而疫苗是人造的。維他命是必需的，而疫苗是可有可無的；維他命是沒有爭議的，而疫苗是政治的。此外，當人們接種疫苗時，他們會感到手臂酸痛，偶爾還會出現一兩天的流感樣症狀。儘管有這些不愉快的感覺，但他們永遠不知道疫苗是否可以防止他們生病。相比之下，當人們攝入維他命時，他們不會出現手臂酸痛或流感樣症狀。相反，他們體驗到了安慰劑效應：更多的能量、更強烈的健康感和幸福感。所以，儘管專家組說維他命補充劑的益處是微乎其微或根本不存在，但是科學事實又如何能與他們的生活經驗競爭呢？

USPSTF 出色地綜合了有關維他命和礦物質補充劑對健康的影響的證據。但工作還沒有結束。如果我們希望人們停止服用不必要的維他命並開始接種拯救生命的疫苗，我們需要解決導致人們接受與證據不一致的信念的心理（和政治）因素。