讀者Ariel Huang在2019-9-1利用本網站的「與我聯絡」詢問：教授您好，請問 ceramide 用吃的是可行的嗎？我立刻回問他“可行”是什麼意思。他回答：「現在市面上有產品宣稱從胚芽米中萃取的ceramide，口服效果比用擦的好，可以對全身補充健康皮膚所需的ceramide，想說此成分是否真能經過胃腸道進入血液到達皮膚表層發揮效用。想要請問您科學專業角度看法。」

Ceramide的中文是「神經酰胺」，但是它最被吹捧的功能卻是與「神經」毫不相干。這個功能就是「護膚」，而之所以如此，是因為（1）它是皮膚細胞之間的重要成分（嵌合劑），以及（2）它會隨著年紀而減少，從而導致皮膚乾裂。所以，市面上許多護膚保養品的主要有效成分就是Ceramide。

至於為什麽這位讀者會問「此成分是否真能經過胃腸道進入血液到達皮膚表層發揮效用」，我想應該是因為（1）市面上含有Ceramide的產品大多是塗抹用的護膚膏，但卻也有標榜效果更好的口服型補充劑，以及（2）他有看到我曾經說過，膠原蛋白會在胃腸裡被分解成氨基酸而不具有任何護膚功效。所以，他才會想知道，口服的Ceramide是否能避免被分解的命運，是否能因此安全地進入血液，到達皮膚表層，發揮護膚的功效。

其實，Ceramide是非常不同於膠原蛋白。第一，Ceramide是脂肪，而膠原蛋白則是蛋白質；第二，Ceramide是小分子，而膠原蛋白則是大分子。所以，不論是消化或吸收，Ceramide都與膠原蛋白大不相同。簡單地說，口服的Ceramide是能能經由血液抵達皮膚。

Ceramide並非單一物質，而是一個龐大的家族。家族裡的成員都是由一個長鏈脂肪酸和一個長鏈鞘氨醇鹼（sphingoid base）所組成，但不同的成員會帶有不同的附屬化學分子。至於不同的Ceramide是否有不同的護膚效果，目前還沒有確切的答案。

由於塗抹用的Ceramide只會作用在塗抹到的部位，而且也只會作用在皮膚的最外層， 所以近年來才會開發出所謂的“從內到外”的口服型補充劑。這類補充劑在幾個小型的臨床試驗裡是被認為有不錯的護膚效果，但是由於Ceramide本身是脂肪，所以是否會對心血管造成不良的影響，是值得擔憂的。請看下面這三篇論文：

2018年：Plasma Ceramides：A Novel Predictor of Major Adverse Cardiovascular Events After Coronary Angiography（血漿神經酰胺：冠狀動脈造影術後主要不良心血管事件的新預測因子）

2018年：Ceramide Remodeling and Risk of Cardiovascular Events and Mortality（神經酰胺重塑和心血管事件和死亡風險）

2019年：Listen to your heart when ceramide’s calling for higher glucose（當神經酰胺需要更高的葡萄糖時，傾聽你的心臟）

知名的醫療機構Mayo Clinic也在2018-1-20發表Ceramides: A class of lipids with links to heart disease（神經酰胺：一類與心臟病有關的脂質）。其中的一句話是：

低密度脂蛋白（LDL）是臭名昭著的“壞”膽固醇的載體，而也在血液中運輸神經酰胺。 神經酰胺會促進LDL浸潤到血管壁中，並使LDL在動脈斑塊內增加50倍。

在一篇2018-12-5發表的網路文章裡，知名的皮膚科醫師Julie Russak警告說：「你會在網上看到很多口服神經酰胺的促銷……但我認為因為它們是脂質，我們必須非常小心，千萬不要跟膽固醇，三甘油酯，內部脂質開玩笑，因為這可能會導致心臟病或血脂惡化」。

總之，口服Ceramide也許是有護膚效果，但卻有心血管疾病的風險。