一個半月前（2017-5-22）美國FDA宣布核准第一個治療「巨細胞動脈炎」(giant cell arteritis) 的新藥。

我當時決定不跟讀者介紹這個新藥，主要原因是東方人很少得這個病。

可是，大前天（2017-7-7）我收到一個好友寄來有關「巨細胞動脈炎」的電郵，所以才決定跟讀者介紹這個病以及這個新藥。

這個電郵是好友的一位親戚託他轉達給我的，內容如下：

我近一個月身體不適

左側身體酸緊（應該是用電腦側頃左多年）而左耳上太陽穴動脈漲，

近周又偶而頭漲，疼。

昨天在上海台灣禾新醫院看了一個台安醫院醫生，也作了抽血及頸動脈超音波檢查，頸動脈沒問題，倒是驗血呈現貧血及另一個血沈過高，而他依過去病人判斷是淺頸動脈炎GCA , 他又根據維基百科給我看（附件），麻煩你請林教授幫我看看 他很專業找資料及分析 ，可否看下這判讀是否正確，另外他說沒有藥！唯有吃類固醇痛就不痛！但我沒有索取，他要我回台去看 風濕免疫科 是否 排除 Polymyalgia Rheumatica ( 這我不知）！

根據上面敘述裡的（1）太陽穴動脈漲，（2）頭漲疼，（3）貧血，（4）血沈過高，以及（5）患者年紀大於50，我認為「巨細胞動脈炎」的診斷是正確的。

另外，上面敘述裡的Polymyalgia Rheumatica，中文叫做「風濕性多肌痛」。此病往往（約50%）會和「巨細胞動脈炎」一起出現。這兩個病之間的關係與區隔，醫學界還正在釐清。

不管如何，顧名思義，「動脈炎」就是動脈發炎。至於為什麽叫做「巨細胞動脈炎」，那是因為，在顯微鏡底下可以看到，發病的組織切片裡往往會有許多巨大的細胞。這些巨細胞是由於白血球之間的融合（合併）而形成，是一種發炎的反應。

最常會發生此病變的動脈就是顳動脈（俗稱太陽穴動脈）。因此，「巨細胞動脈炎」也被稱為「顳動脈炎」。

「巨細胞動脈炎」 和其它常見的血管發炎，最大的不同點就是，它好發於50 歲以上的 人，而女性的發病率約為男性的2到4倍。

很奇怪的是，東方人的發生率僅為西方人的二十分之一。沒有人知道為什麼。

雖然頭痛是「巨細胞動脈炎」最明顯，也是最痛苦的症狀。但是，它卻非最值得關切的。

真正最令人擔心是失明。

約10% 到20%「巨細胞動脈炎」的病患會發生中央視網膜動脈或後短睫動脈阻塞，導致缺血性視神經病變。從開始發生頭痛到發生視力喪失的平均時間大約是7 個星期。

目前，治療「巨細胞動脈炎」的首選是皮質類固醇。

醫生一旦懷疑病患得的是「巨細胞動脈炎」，縱然還沒確診，就要立刻叫病患服用皮質類固醇，以避免失明的風險。

當症狀剛發生時，病患需要服用大劑量的皮質類固醇。等症狀漸趨緩和，劑量就可逐漸減輕。

由於需要長期（一至兩年或更久）天天服用皮質類固醇，病患有可能會發生一些嚴重的副作用，如骨質疏鬆症，高血壓和肌肉無力。

也就是因為皮質類固醇有這些副作用，所以才會有需要發展新藥。

FDA剛核准的新藥是一種抗體，會阻斷一個叫做interleukin-6（促進發炎）的信號通路。

此藥的學名是tocilizumab, 商標名是Actemra，能有效地降低病患需要服用皮質類固醇的劑量。

儘管它有靜脈注射和皮下注射兩種劑型，但目前它只被核准以皮下注射的方式來治療「巨細胞動脈炎」。

使用此藥的最大風險是，它會降低免疫力，使得病患容易感染細菌，病毒，黴菌，等等微生物。因此，醫生需要密切監測病患的健康狀況。

此藥在台灣和中國都有發行。打一針約美金一千元。經濟有困難的可得到補助。請看https://www.actemra.com/。