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我在2018-1-31發表 大麻：藥用娛樂兩相宜？，讀者YC在2025-9-1留言：想請教您關於內源性大麻素系統。對內源大麻素一詞，或者受體（endocannainoid receptor) 命名方式感到困惑。感覺受體與植物大麻物是一起演化。實際看人類研究大麻素的過程，會發現是透過研究植物大麻素而發現我們體內的這套系統。不知這樣的命名方式是否可能誤導我們認為ECS系統存在是因大麻植物而生？好奇有無研究能追查植物與人體的系統那個比較古老？謝謝

在大麻：藥用娛樂兩相宜？這篇文章裡我是這麼說：就醫學或健康的層面而言，大麻到底是有益，還是有害，那可就是一門非常複雜難懂的學問。光是大麻的化學成分就有80多種。而這些統稱為「大麻素」的化學物質會通過我們細胞上的「大麻素受體」，來影響我們多到數不清的生理功能和心理狀態。那，您會不會覺得很奇怪，為什麼我們的細胞上會有「大麻素受體」。難道，上帝在創造人時，就告訴我們到凡間快樂似神仙？您可先別罵我是在烏白講。千真萬確的事實是，我們的身體不但有「大麻素受體」，而且還會製造和分泌大麻素。這些統稱為「內源性大麻素」的化學物質，也是種類繁多，功能複雜。所以，再說下去，保證會被您關機。有興趣的讀者可以參考這一篇綜述論文：Endocannabinoids, Related Compounds and Their Metabolic Routes。

【註：新的研究說，大麻的化學成分有550多種，而其中的140多種是大麻素。請看2024年發表的Chemical Composition of Commercial Cannabis（商業大麻的化學成分）】.

人類使用大麻已經有數千年的歷史。《神農本草經》就有記載神農氏發現大麻的藥性。請看台大科學教育發展中心發表的亦正亦邪的植物 – 大麻。但是，大麻的科學研究是近一百多年的事。

我在大麻：藥用娛樂兩相宜？裡有說，在已知的80多種大麻素裡，目前被研究最多的是THC（四氫大麻酚），而它也就是大麻會讓人「嗨到不行」的主要成分。我也有說，被研究第二多的是CBD（大麻二酚），而它是不會讓人「嗨到不行」，而更重要的是，它就是所謂的「藥用大麻」的主要成分。

但是，第一個被發現的大麻素既不是THC，也不是CBD，而是CBN（大麻酚）。

CBN是在1896年由英國化學家Thomas B. Wood和W. T. N. Spivey發現並首次分離。其化學結構後來於1930年代由R. S. Cahn闡明，而其合成則是在1940年由Roger Adams和Lord Todd實現。請看2006年發表的論文Cannabinoid pharmacology: the first 66 years（大麻素藥理學：最初的66年）。

第二個被發現的大麻素是CBD。發現人也是Roger Adams，而年份也是1940（跟CBN一樣）。

大麻之所以會讓人「嗨到不行」是由於它所含的THC，而這個最重要的大麻素是一直到1964年才由保加利亞的猶太人Raphael Mechoulam分離出來並加以定性（得出化學結構）。這個重大的成就以及後續將近60年的相關研究（近400篇論文）使他贏得「大麻研究之父」的尊稱。請看《紐約時報》2023-3-22發表的Raphael Mechoulam, ‘Father of Cannabis Research,’ Dies at 92（「大麻研究之父」拉斐爾·梅舒拉姆去世，享年 92 歲）。

那，大麻素是通過什麼機制來影響人們的心理和生理呢？這個問題還要再等24年才有答案。

藥理學博士Allyn Howlett在聖路易斯大學帶領的團隊在1988年發表的一篇論文為大麻素受體（cannabinoid receptor）的存在提供了確鑿的證據。請看Determination and characterization of a cannabinoid receptor in rat brain（大鼠腦內大麻素受體的測定與表徵）。兩年後，人類的大麻素受體也被發現。

那，問題又來了。為什麼大鼠和人類會有大麻素受體呢？總不可能說大鼠和人類天生就喜歡抽大麻吧。這個問題4年後就得到答案。請看1992年發表的Isolation and structure of a brain constituent that binds to the cannabinoid receptor（與大麻素受體結合的腦成分的分離與結構）。（註：主要作者也是「大麻研究之父」Raphael Mechoulam）

這個會跟大麻素受體結合的腦成分，以及後來陸續在動物體內發現的類似分子，後來就被統稱為「內源性大麻素」（endocannabinoids）。這些「內源性大麻素」以及「大麻素受體」就構成「內源性大麻素系統」（endocannabinoid system，ECS）。

「內源性大麻素系統」已經存在6億年了。幾乎所有動物，包括脊椎動物（哺乳類、鳥類、爬蟲類和魚類）和無脊椎動物（海膽、水蛭、貽貝、線蟲等），都被發現具有內源性大麻素系統。它確保各個身體系統在環境變化時保持平衡，而這種維持內部穩定的能力是對動物的生存至關重要。請看2019年發表的The Endocannabinoid System of Animals（動物的內源性大麻素系統）。

所以，針對讀者YC所說的「不知這樣的命名方式是否可能誤導我們認為ECS系統存在是因大麻植物而生？」，我的回答是：「ECS的命名是因為它的發現是源自大麻素的研究，而這在科學領域是完全合情合理。至於它是否會誤導，那就要看您有沒有閱讀我這篇文章囉 😉」