讀者馬博士前天（2024-7-15）用臉書簡訊寄來一篇《紐約時報》當天發表的文章Promised Cures, Tainted Cells: How Cord Blood Banks Mislead Parents（承諾的治癒方法，受污染的細胞：臍帶血銀行如何誤導父母）。它的副標題是Families pay thousands of dollars to store their children’s stem cells with the hope of a healthier future. But the cells are rarely useful, and sometimes contaminated（有些家庭花費數千美元來儲存孩子的幹細胞，希望有一個更健康的未來。但這些細胞很少有用，有時甚至被污染）。

事實上，兩年前Atlantic（大西洋雜誌）已經有發表Don’t Pay for Cord-Blood Banking（不要付錢儲存臍帶血）。下面的插圖就是拷貝自這篇文章。

我把《紐約時報》這篇文章的重點整理翻譯如下：

數以百萬計的孕婦透過婦產科接受了宣傳：將新生兒的一小段臍帶放在冰上，作為生物保險。如果您的孩子有一天面臨癌症、糖尿病甚至自閉症，臍帶血中珍貴的幹細胞可能成為一種量身定制的治療方法。

但《紐約時報》的一項調查發現，主要銀行一直在該技術的前景上誤導客戶和醫生。由於技術進步使得移植成體幹細胞變得更加容易，醫生很少再使用臍帶血。少數試圖抽取臍帶血樣本的父母常常發現它們無法使用——要么是因為它們的量太小，要么是因為它們已被微生物污染。

根據「國際血液和骨髓移植研究中心」，自 2010 年以來，僅報告了 19 例使用兒童自身臍帶血進行的幹細胞移植。最新的研究導致許多醫生放棄臍帶血，轉而使用成人幹細胞。

絕大多數臍帶血細胞無限期地保存在液態氮罐中。會把細胞提取出來，通常是因為要讓孩子參與腦性麻痺或自閉症實驗。但參與這些試驗的醫生拒絕了來自私人銀行的約一半細胞，因為樣本受到污染或太小。

今年1 月，美國食品和藥物管理局(FDA) 的檢查人員在CBR 位於亞利桑那州圖森的唯一倉庫中發現了令人不安的細菌生長跡象。一個據稱是無菌的加工區域中存在細菌，以及用於包裝的洩漏袋子。

臍帶血移植在 2011 年達到高峰，美國報告了 896 例。但興奮是短暫的。2023 年的初步數據僅報告了 346 例，這是十多年來的最低數字。

約翰霍普金斯大學血液學系主任羅伯特布羅德斯基博士說：「幾乎所有美國個醫療機構都不認為它是首選幹細胞來源。」（版主加註：我以幹細胞研究者的身份同意此一說法）

隨著臍帶血幹細胞移植的枯竭，公共銀行發現自己陷入了可怕的財務困境。克利夫蘭臍帶血中心於 2018 年開始向研究人員和生技公司出售部分捐贈的細胞，以維持收支平衡。美國最大的公共銀行紐約血液中心於 2020 年停止收集臍帶血。

事實證明，私人儲存的臍帶血在醫學上的用處甚至更小。例如，如果一個孩子患有白血病，她自己的幹細胞在遺傳上就容易癌變。

對於某些疾病，例如淋巴瘤，醫生確實會使用患者自己的幹細胞。但他們幾乎總是可以直接從患者的血液中獲得這些細胞。據報道，2023 年僅進行了 1 例使用患者自身臍帶血幹細胞進行的移植手術，而使用患者自身血液幹細胞進行的移植手術則超過 16,000 例。

2019 年至 2021 年在 CBR 客戶支援部門工作的比利·拉塞爾 (Billy Russell) 表示，銷售團隊經常宣傳使用幹細胞治療自閉症的可能性。但當顧客要求提取樣本以進行未經批准的自閉症治療時，他不得不告訴他們這是不可能的，因為細胞只能用於 FDA 批准的移植或臨床試驗。

「他們被承諾他們的幹細胞儲存將是一種神奇的藥物，但結果並非如此，」他說。

去年，CBR 與 Chrissy Teigen 一起發起了一場社交媒體和電視活動，Chrissy Teigen 是一位在 Instagram 上擁有 4200 萬粉絲的模特，經常分享自己的孩子和懷孕的事情。根據為行銷獎提交的參賽作品，該活動帶來了 5,800 多名新客戶和 660 萬美元的收入。

「這些幹細胞可用於治療 80 多種不同的病症，」泰根女士在「凱利克拉克森秀」的獲獎作品中的一個片段中說道。 「現在已經是80種——但正如你所知，科學還在不斷發展。」

當被問及對這80 種疾病的引用時，一名CBR 代表指出了一項研究，該研究引用了另一項研究，該研究引用了非營利組織《臍帶血基金會家長指南》編制的一份主要是血液和免疫疾病的清單。

該組織的創始人​​兼名單的作者弗朗西斯·維特表示，大多數疾病都是極為罕見，而且還包括了 FDA 允許可以用各種類型的幹細胞進行治療的疾病—不一定是來自臍帶血。「行銷是炒作，」維特博士說。

CBR、ViaCord 和 Cryo-Cell 在其網站上引述 2008 年發表的一篇論文稱，每 217 人中就有一人在 70 歲時需要進行幹細胞移植。

但研究的作者瑪麗·霍洛維茨博士表示，該計算是基於所有來源的幹細胞，包括血液和骨髓。 「這是一種誤導，」威斯康辛醫學院癌症中心副主任霍洛維茨博士說。她說：「臍帶血細胞極不可能會被使用。」