「超級細菌」是「多重抗藥性細菌」的俗稱。

之所以超級，是因為這類細菌超級難治，超級危險。

根據一份2014年發表的英國官方文件，目前（2014年）全球每年死於「超級細菌」的人數約為七十萬，而如果沒有發展及採取有效措施，到了2050年，「超級細菌」每年將會殺死一千萬人（每三秒鐘一人），並造成100萬億美元的經濟損失。

時代雜誌在今年5月4日發表了一篇相關的警訊，標題為Why Bacteria Are More Threatening Than Ever（為什麼細菌比以前更加威脅）。

為了引導及促進「超級細菌」新藥的研發，世界衛生組織（WHO）在今年2月27日首度發表一份「超級細菌」的清單。

這份清單裡共列舉了12種「超級細菌」，其中三種屬於「極度危急」，六種屬於「高度危急」，另三種屬於「中度危急」。

在「高度危急」的類別裡，有兩種細菌是「抗萬古黴素」（Vancomycin-resistant）。它們分別是屎腸球菌（Enterococcus faecium）及金黃葡萄球菌（Staphylococcus aureus）。

「萬古黴素」（Vancomycin）在1954年首次銷售。由於它的高效性及安全性，世界衛生組織將其定位為“必需藥”。但也就是因為萬古黴素對多種細菌具有高效性，它通常被保留為“最後一道防線”。也就是說，只有在其他抗生素無效的情況下，它才會被請出來。

但是，就如清單所顯示，這個“最後一道防線”，已經被突破了。

不過還好，最新出爐的一篇研究報告顯示，有辦法可以修護這道被突破的防線。

這篇報告是在上禮拜（2017-5-30），刊登於PNAS期刊，標題為Peripheral modifications of [Ψ[CH2NH]Tpg4]vancomycin with added synergistic mechanisms of action provide durable and potent antibiotics （[Ψ[CH2NH] Tpg4]萬古黴素外周修改與添加的協同作用機制提供持久和有效的抗生素）。

從這個標題就可看出，在既有的萬古黴素分子的外周，進行修改與添加，就可創造出一個持久和有效的抗生素。

這項修改萬古黴素的研究，是出自於一個 Scripps Research Institute（斯克里普斯研究所）的團隊。

他們在既有的萬古黴素分子的外周，逐一地進行了三次修改，而每一次修改都會增加萬古黴素的效力。

同時帶著三個修改的萬古黴素，比起原先的萬古黴素，效力增加了一千倍。

團隊的領導Boger博士說，”細菌不可能同時解決三個獨立的作用機制。 即使能解決一個，它們仍然會被另外兩個殺死。“

這個新的萬古黴素已被證實可以殺死有抗藥性的腸球菌。而且由於它的效力是原來的一千倍，所以，只要千分之一的劑量即可殺死非抗藥性的細菌。

但願其他的抗生素也能通過類似的途徑，成為「超級細菌」的「超級殺手」。